As orexinas e a sua influência no sono e na alimentação.
A influência das orexinas no ciclo sono-vigília foi o cenário em que estes neuropeptídeos foram descobertos. Desde então, identificamos que elas possuem muitas outras funções. Vamos conhecê-las neste artigo.

Orexina A ou hipocretina 1: formada por 33 aminoácidos e 2 pontes dissulfeto.
Orexina B ou hipocretina 2: formada por 28 aminoácidos.
Eles têm a função, entre outras, de levar as respostas intestinais para o cérebro. São secretados tanto no hipotálamo quanto nos neurônios e células do intestino, estômago e pâncreas.
Portanto, eles têm uma grande influência na nutrição, na ingestão de alimentos e no controle do apetite. É o que tem sido chamado de eixo cérebro-intestinal.
Também estão envolvidos na regulação do ciclo sono-vigília, e até na regulação do processo reprodutivo. Veremos isso em mais detalhes neste artigo.

Como as orexinas atuam?
Dois receptores específicos de orexina foram descritos: OX1R e OX2R. Ambos são receptores acoplados à proteína G. A orexina A tem a capacidade de se ligar a ambos, enquanto a orexina B se liga principalmente ao receptor OX2R.
Embora os neurônios orexinérgicos estejam localizados em áreas específicas do hipotálamo, também foram encontrados com projeções muito longas em todo o cérebro, como, por exemplo, em certas áreas do sistema límbico ou sistema reticular.
Portanto, eles têm um papel importante em várias funções emocionais, motivacionais e de recompensa.
Influência no ciclo sono-vigília.
A influência das orexinas no ciclo sono-vigília foi uma das principais funções observadas na descoberta desses neuropeptídeos. Esse sistema de orexina/hipocretina possui uma grande atividade durante a vigília. No entanto, eles diminuem a sua ativação durante o sono, principalmente no sono REM.
De fato, foi comprovado que a síndrome da narcolepsia está associada à deficiência desses hormônios ou de seus receptores. Assim, nesse distúrbio, o sono é desorganizado e fragmentado, e até episódios de sono REM aparecem durante o processo de vigília.
Atualmente, muitas pesquisas estão sendo realizadas nesse campo para descobrir medicamentos eficazes nesse tipo de distúrbio do sono. Por exemplo, o Suvorexant é um hipnótico antagonista dos receptores de orexina comercializado em alguns países.
Influência na ingestão de alimentos e no apetite.
As orexinas têm a capacidade de aumentar o apetite. Foi observado, de fato, que o sistema orexina/hipocretina está intimamente relacionado à interação entre o cérebro e o sistema digestivo, que seria o eixo cérebro-intestinal.
Como já dissemos, as orexinas, além de serem secretadas no nível hipotalâmico, também são secretadas no intestino e no estômago. Portanto, elas são especialmente capazes de regular a motilidade gástrica ou a secreção do hormônio pancreático, por exemplo.
Assim, esses hormônios neuropeptídicos seriam responsáveis por trazer as sensações intestinais para o cérebro, a fim de regular o apetite, principalmente a curto prazo. Por exemplo, em uma situação de jejum ou hipoglicemia, as orexinas no intestino aumentariam e transportariam para o cérebro as informações de carência nutricional e de necessidade de alimentos.

Outras funções das orexinas.
As orexinas também estão especialmente relacionadas com as emoções e o humor, devido às conexões desses neurônios com o sistema límbico. Também foi observada a sua influência nos processos de memória e aprendizado.
Recentemente, descobriu-se a influência das orexinas no eixo hipotálamo-hipófise-gônada. Nesse panorama, esses neuropeptídeos também são importantes na regulação do processo reprodutivo. Algumas das funções em que exercem influência são:
- Regulação da secreção de hormônios sexuais.
- Ovulação.
- Regulação da função dos testículos e ovários.
- Regulação do comportamento sexual.
Como vimos, as orexinas têm um potencial importante devido à sua influência em múltiplas e diferentes funções do organismo. Portanto, é necessário continuar fazendo investigações nesse campo, pois elas podem ser muito úteis no tratamento de vários tipos de distúrbios ou alterações.