Dividir a história em décadas é uma forma arbitrária, mas às vezes muito útil, de tentar entender os arcos e o significado dos eventos. Tentar identificar um único evento como crucial para a compreensão de uma determinada década pode ser ainda mais arbitrário. Certamente é subjetivo. No entanto, essa tentativa pode, no mínimo, ser um catalisador para a discussão. O que se segue é uma tentativa de identificar momentos marcantes da década na história dos Estados Unidos desde a criação do país.

A centralidade da Declaração de Independência (1776) para os desenvolvimentos da década de 1770 é evidente. Da Boston Tea Party ao tiro ouvido em todo o mundo , Washington's Crossing of the Delaware , e o inverno de Valley Forge , a busca pela liberdade da Revolução Americana tornou-se significativa pelo documento fundador do grande experimento americano em democracia.

Com a guerra vencida, a independência garantida e os Artigos da Confederação se mostrando inadequados, os Pais Fundadores estabeleceram a lei pela qual o novo país seria governado na Constituição elegantemente elaborada , que, dependendo da perspectiva de cada um, deveria evoluir para atender a mudanças nas circunstâncias ou ser interpretado estritamente para aderir à "intenção original" dos Fundadores.

À medida que o novo país começava a se firmar, o presidente dos EUA. George Washington enviou tropas para o oeste da Pensilvânia em 1794 para reprimir a Rebelião do Uísque , uma revolta de cidadãos que se recusaram a pagar um imposto sobre bebidas alcoólicas imposto pelo secretário do Tesouro Alexander Hamilton para arrecadar dinheiro para a dívida nacional e afirmar o poder do governo nacional. Os federalistas aplaudiram o triunfo da autoridade nacional; membros do Partido Republicano (mais tarde Democrata-Republicano ) de Thomas Jefferson ficaram chocados com o que consideraram um exagero do governo. Mais de dois séculos depois, os nomes e rostos mudaram, mas a história continua.

O Território da Louisiana, a enorme faixa de terra (mais de 800.000 milhas quadradas) que compunha a bacia ocidental do Mississippi , passou do domínio colonial francês para o domínio colonial espanhol e depois voltou para os franceses antes dos EUA Pres. Thomas Jefferson o arrancou de Napoleão em 1803 por um preço final de cerca de US$ 27 milhões. Dele foram esculpidos - em sua totalidade - os estados de Louisiana, Missouri, Arkansas, Iowa, Dakota do Norte, Dakota do Sul, Nebraska e Oklahoma, juntamente com a maior parte do Kansas, Colorado, Wyoming, Montana e Minnesota. Explorar as terras adquiridas por meio da compra da Louisiana também deu a Lewis e Clark algo para fazer por dois anos.

Em 8 de janeiro de 1815, um exército desorganizado sob o comando de Andrew Jackson derrotou decisivamente as forças britânicas na Batalha de Nova Orleans, embora a Guerra de 1812 já tivesse realmente terminado. A notícia do Tratado de Ghent (24 de dezembro de 1814) ainda não havia chegado aos combatentes. A vitória americana transformou o futuro presidente Jackson em uma figura nacional e contribuiu para a percepção generalizada de que os EUA haviam vencido a guerra, mas, na verdade, o conflito foi efetivamente um empate e as questões que o provocaram não foram resolvidas.

A Era dos Bons Sentimentos (aproximadamente 1815-1825), um período de prosperidade e isolacionismo americano, estava em pleno andamento quando o presidente dos EUA. James Monroe articulou um conjunto de princípios em 1823 que décadas depois seria chamado de Doutrina Monroe . De acordo com a política, os Estados Unidos não interviriam nos assuntos europeus, mas também não tolerariam mais colonização européia nas Américas ou interferência européia nos governos do hemisfério americano. É questionável se os EUA na época tinham força para apoiar sua arrogância, mas depois, como potência mundial, implementariam uma interpretação ampla da doutrina em sua “esfera de influência”.

Andrew Jackson , o presidente dos Estados Unidos de 1829 a 1837, teria inaugurado a Era do Homem Comum. Mas embora o sufrágio tenha sido amplamente expandido para além dos homens de propriedade, não foi resultado dos esforços de Jackson. Apesar da cuidadosa propagação de sua imagem de defensor da democracia popular e de homem do povo, era muito mais provável que ele se aliasse aos influentes e não aos que não têm, ao credor e não ao devedor. A democracia jacksoniana ofereceu um bom jogo para as pessoas na rua, mas rendeu pouco.

Assinado em 2 de fevereiro de 1848, o Tratado de Guadalupe Hidalgo encerrou a Guerra Mexicano-Americana (1846-1848) e aparentemente cumpriu o Destino Manifesto dos Estados Unidos defendido pelo Pres. James K. Polk adicionando 525.000 milhas quadradas (1.360.000 km quadrados) de terras anteriormente mexicanas ao território dos EUA.

A década de 1850 foi repleta de prenúncios da Guerra Civil Americana que viria - do Compromisso de 1850 , que evitou temporariamente as tensões Norte-Sul, ao Harpers Ferry Raid de John Brown , que as intensificou. Indiscutivelmente, porém, ao atiçar a indignação abolicionista em um país cada vez mais polarizado, a decisão de Dred Scott da Suprema Corte dos EUA preparou a mesa para a eleição de Abraham Lincoln como presidente em 1860, que acabou precipitando a secessão e a guerra.

Em julho de 1863, ano da Proclamação de Emancipação , na pequena cidade de Gettysburg , na encruzilhada da Pensilvânia , o Exército invasor da Virgínia do Norte de Robert E. Lee sofreu uma derrota tão devastadora que selou o destino da Confederação e de sua “ instituição peculiar ”. ” Em dois anos, a guerra acabou e, antes do final da década, o Sul foi temporariamente transformado pela Reconstrução .

Enquanto o país comemorava seu aniversário na Exposição do Centenário da Filadélfia , em 25 de junho de 1876, a 7ª Cavalaria sob o comando do coronel George Armstrong Custer foi vencida pelos guerreiros Lakota e Cheyenne do Norte liderados por Touro Sentado na Batalha de Little Bighorn . Embora tenha sido uma grande vitória para o povo das Planícies do Norte contra o expansionismo dos EUA, a batalha marcou o início do fim da soberania dos nativos americanos sobre o Ocidente.

As práticas de concentração de riqueza dos “ barões ladrões ” que supervisionaram a explosão da atividade industrial e o crescimento corporativo durante a Era Dourada do final do século 19 foram combatidas pela ascensão do trabalho organizado liderado pelos Cavaleiros do Trabalho . No entanto, quando uma reunião de protesto relacionada a uma das cerca de 1.600 greves realizadas em 1886 foi interrompida pela explosão de uma bomba que matou sete policiais no Haymarket Riot , muitos atribuíram a violência ao trabalho organizado, que entrou em declínio até a virada do século.

Com o fim da Reconstrução na década de 1870, a promulgação das leis de Jim Crow reforçou a segregação racial no sul. Em sua decisão de 7 a 1 no caso Plessy v. Ferguson em maio de 1896, a Suprema Corte dos EUA deu sanção constitucional a leis destinadas a alcançar a segregação racial por meio de instalações e serviços públicos separados e supostamente iguais para afro-americanos e brancos, proporcionando assim um precedente judicial controlador que duraria até a década de 1950.

Em 1902, o presidente dos EUA. Theodore Roosevelt perseguiu o objetivo progressista de conter o enorme poder econômico e político dos gigantescos fundos corporativos ressuscitando a quase extinta Lei Sherman Antitruste para abrir um processo que levou à dissolução de um enorme conglomerado ferroviário, a Northern Securities Company (ordenada pelo Suprema Corte dos Estados Unidos em 1904). Roosevelt perseguiu essa política de “violação de confiança” iniciando processos contra 43 outras grandes corporações durante os sete anos seguintes.

Enquanto a Primeira Guerra Mundial se alastrava na Europa, a maioria dos americanos, incluindo o presidente dos EUA. Woodrow Wilson permaneceu determinado a evitar envolvimento e comprometido com a neutralidade, embora a economia dos Estados Unidos tenha se beneficiado muito com o fornecimento de alimentos, matérias-primas, armas e munições aos Aliados. Mais do que qualquer outro evento isolado, o naufrágio do transatlântico britânico desarmado, o Lusitania , por um submarino alemão em 7 de maio de 1915 (matando, entre outros, 128 americanos), levou os EUA a entrar na guerra ao lado do Aliados. Deixando para trás seu isolacionismo, os EUA se tornaram uma superpotência global, embora no final da década recuassem de ser membros da incipiente Liga das Nações .

“O principal negócio do povo americano são os negócios”, US Pres. Calvin Coolidge disse em 1925. E com a economia americana fervendo durante os “loucos anos 20” (a Era do Jazz), a paz e a prosperidade reinaram nos Estados Unidos... até que não. A era chegou ao fim em outubro de 1929, quando o mercado de ações quebrou , preparando o cenário para anos de privação econômica e calamidade durante a Grande Depressão .

Em 1933, pelo menos um quarto da força de trabalho dos Estados Unidos estava desempregada quando a administração do Pres. Franklin D. Roosevelt enfrentou pela primeira vez os estragos da Grande Depressão com o New Deal , um programa do governo federal que buscava trazer alívio econômico imediato, bem como reformas na indústria, agricultura, finanças, trabalho e habitação. Em 12 de março de 1933, Roosevelt deu o primeiro de uma longa série (1933–44) de discursos de rádio informais diretos, os bate-papos ao lado da lareira , que inicialmente pretendiam angariar apoio para o New Deal, mas acabaram contribuindo para reformular a mentalidade social americana de de desespero para esperança durante um período de múltiplas crises, incluindo a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial .

Tendo novamente ficado fora dos estágios iniciais de outro conflito mundial, os EUA entraram na Segunda Guerra Mundial ao lado dos Aliados após o ataque japonês a Pearl Harbor (dezembro de 1941). Em agosto de 1945, com a guerra na Europa terminada e as forças dos EUA avançando sobre o Japão , o pres. Harry S. Truman inaugurou a era nuclear ao escolher lançar bombas atômicas sobre Hiroshima e Nagasaki , no Japão, na esperança de que a terrível destruição desencadeada evitasse uma perda ainda maior de vidas que parecia provável com uma invasão prolongada de ilha por ilha. do Japão.

Com a Guerra Fria como pano de fundo, o senador norte-americano Joseph McCarthy deu nome a uma era ( macarthismo ) ao atiçar as chamas da histeria anticomunista com acusações sensacionais, mas não comprovadas, de subversão comunista nos altos círculos do governo, enquanto a Câmara dos Deputados Comitê de Atividades investigou supostas atividades comunistas na indústria do entretenimento. A influência de McCarthy diminuiu em 1954, quando uma audiência de 36 dias transmitida pela televisão nacional sobre suas acusações de subversão por oficiais do Exército dos EUA e funcionários civis expôs suas brutais táticas interrogativas.

No centro da convulsão social e política generalizada da década de 1960 estavam o movimento dos direitos civis , a oposição à Guerra do Vietnã , o surgimento da contracultura voltada para a juventude e o estabelecimento e os elementos reacionários que se opuseram à mudança. O assassinato em 4 de abril de 1968 de Martin Luther King Jr., o mais proeminente líder dos direitos civis, revelou as consequências trágicas e violentas que podem resultar da polarização política de um país.

Em 9 de agosto de 1974 - enfrentando provável impeachment por seu papel no acobertamento do escândalo em torno da invasão da sede do Comitê Nacional Democrata (DNC) no complexo Watergate em Washington, DC, em junho de 1972 - o republicano Richard Nixon tornou-se o único presidente dos Estados Unidos renunciar. A perda de fé nos funcionários do governo que resultou do escândalo inundou a cultura popular e política com paranóia e desilusão pelo restante da década.

US Pres. O triunfo de Ronald Reagan sobre a greve da Professional Air Traffic Controllers Organization (PATCO) em agosto de 1981 desempenhou um papel fundamental no enfraquecimento de longo prazo do poder dos sindicatos e ajudou a definir o teor de sua administração. A ascensão de Reagan à presidência em 1980 teve muito a ver com sua capacidade retórica de quebrar a nuvem de melancolia causada por Watergate. Isso ajudou seus esforços para implementar políticas econômicas do lado da oferta ( monetaristas ) baseadas na noção de que impostos mais baixos sobre os ricos “criadores de empregos” criariam uma maré alta que levantaria todos os barcos. Os críticos argumentaram que a riqueza criada durante a década nunca "escorregou" para as bases.

Tendo falhado em promover uma série de iniciativas políticas de alto perfil no início de seu primeiro mandato como presidente e confrontado com maiorias republicanas em ambas as casas do Congresso após a eleição de meio de mandato de 1994, o democrata Bill Clinton girou em direção à acomodação política, supervisionou uma economia robusta e reverteu a espiral do déficit orçamentário. No entanto, seu caso com uma estagiária da Casa Branca, Monica Lewinsky , levou ao seu impeachment em dezembro de 1998, embora ele tenha sido absolvido das acusações de perjúrio e obstrução da justiça.

Embora ataques terroristas tenham sido direcionados aos Estados Unidos no final do século 20, uma nova sensação de vulnerabilidade foi introduzida na vida americana em 11 de setembro de 2001, quando terroristas islâmicos lançaram aviões sequestrados contra o World Trade Center na cidade de Nova York, o Pentágono em Washington, DC, e o interior da Pensilvânia , resultando na morte de quase 3.000 pessoas.

Desde pelo menos a década de 1980, os EUA foram politicamente polarizados pelas chamadas guerras culturais que simbolicamente dividiram o país em estados vermelhos dominados pelos republicanos (normalmente caracterizados como conservadores, tementes a Deus, pró-vida e contrários ao governo grande e os mesmos -casamento sexual) e estados azuis dominados pelos democratas (teoricamente liberais, seculares, politicamente corretos e pró-escolha). A eleição de 2016 do republicano Donald Trump – cuja campanha foi baseada no nacionalismo e na retórica anti-imigrante – pode ser vista como uma reação ao aparente triunfo dos valores “azuis” durante os dois mandatos da presidência (2009-17) dos Estados Unidos. O primeiro presidente afro-americano dos Estados Unidos, o democrata Barack Obama .