Todo mundo está agindo tão estranho! A estranheza recente mais óbvia foi quando Will Smith deu um tapa em Chris Rock no Oscar. Mas se você olhar de perto, as pessoas estão se comportando mal em palcos menores há meses. Na semana passada, um homem foi preso depois de dar um soco em um agente do portão do aeroporto de Atlanta. (O agente do portão parecia que estava prestes a revidar, até que sua colega, que Deus a abençoe, subiu em algumas cadeiras e disse “não” para toda a situação.) Esse não foi o único babaca viral. -vídeo de avião naquela semana.
Em fevereiro, as pessoas encontraram maneiras de fazer birras enquanto esquiavam — esquiando . Em um vídeo viral , um homem deslizou pela área de embarque do teleférico de um resort canadense, um pé amarrado em sua prancha de snowboard enquanto lutava contra os seguranças e se recusava a cumprir um mandato de máscara. Imagens separadas mostram um homem sem máscara em um ônibus de esqui gritando: “Não há ninguém usando máscaras em nenhum ônibus nesta maldita cidade!” antes de chamar seu colega passageiro de “merda liberal” e sair furioso.
Durante a pandemia, a conduta desordenada, rude e desequilibrada parece ter pegado tanto quanto assar pão e Bridgerton . O mau comportamento de todos os tipos – desde grosseria e descuido à violência física – aumentou, como o jornalista Matt Yglesias apontou em um ensaio da Substack no início deste ano. Os americanos estão dirigindo de forma mais imprudente, batendo seus carros e matando pedestres em taxas mais altas. No início de 2021, houve o maior número de incidentes de “passageiros indisciplinados” de todos os tempos, de acordo com a FAA. Em fevereiro, um avião com destino a Washington, DC, teve que fazer um pouso de emergência em Kansas City, Missouri, depois que um homem tentou invadir a cabine.
Os profissionais de saúde dizem que seus pacientes estão se comportando de forma mais violenta; a certa altura, os hospitais do Missouri planejavam equipar as enfermeiras com botões de pânico. As escolas também estão relatando um aumento no “comportamento disruptivo”, relatou Chalkbeat no outono passado. Em 2020, a taxa de homicídios nos EUA aumentou quase um terço, o maior aumento já registrado, e voltou a subir em 2021 . Os roubos de carros aumentaram 14% no ano passado, e os roubos de carros aumentaram em várias cidades . E se houvesse um rastreador nacional de chiliques em reuniões de conselho escolar , estaria repleto de pontos de dados agora.
O que diabos está acontecendo? Como os americanos passaram de aplaudir os profissionais de saúde para ameaçar matá-los ? Mais de uma dúzia de especialistas em crime, psicologia e normas sociais recentemente me explicaram algumas possíveis explicações.
Estamos todos estressados
Uma explicação provável para o aumento do mau comportamento é a raiva, a frustração e o estresse que percorrem a sociedade agora. Quando Christine Porath, professora de administração da Universidade de Georgetown, coletou dados sobre por que as pessoas se comportam de maneira rude ou incivil, “a razão número 1, de longe, foi se sentir estressada ou sobrecarregada”, ela me disse.
A pandemia criou muitas situações de “alto estresse e baixa recompensa”, disse Keith Humphreys, professor de psiquiatria em Stanford, e agora todos estão se aproximando um pouco do ponto de ruptura. Alguém que pode ter perdido um emprego, um ente querido ou um amigo para a pandemia pode ser levado ao limite por um pedido inócuo.
“Quando alguém tem esse sentimento de raiva, é por causa de uma combinação de algum tipo de provocação, seu humor no momento da provocação e como eles interpretam essa provocação”, disse Ryan Martin, professor de psicologia da Universidade de Wisconsin em Green Bay que estuda a raiva. Não apenas as pessoas estão enfrentando mais “provocações” – escassez de pessoal, mandatos de máscaras – mas também seu humor piora quando provocados. "Os americanos não gostam muito uns dos outros agora", acrescentou.
A grosseria pode ser contagiosa. Porath descobriu que no trabalho, as pessoas espalham suas emoções negativas para seus colegas, chefes e clientes – mesmo que esses indivíduos não sejam a fonte da negatividade. “Pessoas que testemunham grosseria são três vezes menos propensas a ajudar outra pessoa”, ela me disse. Ela acha que as pessoas podem estar percebendo a grosseria das mídias sociais e passando-a adiante. Ou eles podem estar entrando em uma reunião do Zoom com seu chefe sobrecarregado, recebendo gritos e depois falando um pouco mais sucintamente com o caixa do supermercado mais tarde.
As pessoas estão bebendo mais
As pessoas estão lidando com a pandemia bebendo mais e usando mais drogas, e “muitos desses incidentes envolvem alguém usando uma substância”, disse Humphreys. “Se eles estão bebendo antes de embarcar no voo… Muitos acidentes automobilísticos, incluindo acidentes automobilísticos motivados por agressão, vêm de substâncias.”
Os americanos têm bebido 14% mais dias por mês durante a pandemia, e as overdoses de drogas também aumentaram desde 2019. O tratamento para abuso de substâncias, nunca especialmente fácil de encontrar, foi interrompido ainda mais pelo COVID.
Os americanos também estão comprando mais armas, o que pode ajudar a explicar o aumento na taxa de homicídios. As vendas de armas aumentaram em 2020 e 2021, e mais pessoas estão sendo mortas com armas do que antes. Em 2020 , a polícia recuperou quase o dobro de armas de fogo em um ano após a compra do que em 2019 – uma janela curta de “ tempo para o crime ” que sugere intenção criminosa. “Para ser mais claro, milhares de armas compradas em 2020 foram quase imediatamente usadas em crimes”, escreve Champe Barton no The Trace . Embora possuir uma arma não aumente a probabilidade de você matar alguém, torna mais provável que você seja bem-sucedido se tentar.
Somos seres sociais, e o isolamento está nos mudando
A pandemia afrouxou os laços entre as pessoas: as crianças deixaram de ir à escola; seus pais deixaram de ir trabalhar; os paroquianos pararam de ir à igreja; as pessoas pararam de se reunir, em geral. Os sociólogos acham que todo esse isolamento mudou a maneira como nos comportamos. “É mais provável que infringimos as regras quando nossos vínculos com a sociedade estão enfraquecidos”, disse-me Robert Sampson, sociólogo de Harvard que estuda a desordem social. “Quando nos libertamos, tendemos a priorizar nossos próprios interesses privados sobre os dos outros ou do público.”
O estudioso da virada do século 20, Émile Durkheim, chamou esse estado de anomia , ou a falta de normas sociais que leva à ilegalidade. “Somos seres morais na medida em que somos seres sociais”, escreveu Durkheim . Nos últimos dois anos, deixamos de ser sociais e, em muitos casos, deixamos de ser morais também.
“Acho que temos uma sensação generalizada de que as regras simplesmente não se aplicam”, disse-me Richard Rosenfeld, criminologista da Universidade do Missouri em St. Louis. Em alguns lugares, diz ele, a polícia prendeu menos pessoas durante a pandemia e “quando a fiscalização diminui, as pessoas tendem a relaxar seu compromisso com as regras”.
Embora tenha sido uma ferramenta que salva vidas durante a pandemia, o uso de máscaras provavelmente piorou esse problema. Assim como é mais fácil gritar com alguém no Twitter do que na vida real, é mais fácil se enfurecer com um comissário de bordo mascarado do que com um cujo rosto você pode ver completamente. “Você realmente não vê um ser humano tanto quanto vê alguém mascarado”, disse Sampson. Embora um estudo tenha descoberto que as máscaras faciais não desumanizam o usuário, outro pequeno experimento descobriu que elas prejudicam a capacidade das pessoas de detectar emoções.
A doença mental não pode explicar isso
Alguns dos comportamentos estranhos que mais chamaram a atenção parecem envolver pessoas que sofrem de delírios ou alucinações. Algumas semanas atrás, o Twitter aproveitou a história de um comissário de bordo que subjugou um passageiro rebelde batendo na cabeça dele com uma cafeteira. Foi um momento de aparente justiça, de um idiota recebendo o que merecia. Mas a história mais completa é mais perturbadora: o homem disse aos comissários de bordo que “as pessoas estavam tentando machucá-lo e o seguiram no avião” e que “ele ouviu os indivíduos prejudicando sua família pelo telefone”. O homem que empurrou uma mulher na frente de um trem na Times Square em janeiro – outro incidente amplamente citado como exemplo do aumento nos assaltos – apresentou sintomas de esquizofrenia e tevepassou por um ciclo de passagens pela cadeia, internações psiquiátricas e saídas para as ruas.
A pandemia teve alguns efeitos mensuráveis na saúde mental. Embora os problemas mais comuns entre as pessoas que contraíram o COVID-19 fossem ansiedade e depressão , uma pequena porcentagem de pessoas infectadas com o coronavírus parecia desenvolver psicose pela primeira vez. Durante a pandemia, o tratamento para problemas graves de saúde mental, incluindo esquizofrenia e transtorno bipolar, tem sido mais difícil de acessar. No início de 2020, alguns psiquiatras suspenderam a terapia em grupo e outros programas presenciais; mais tarde, salas de emergência lotadas de pacientes com COVID-19, limitando a capacidade de acolhimento psiquiátrico. Os hospitais reaproveitam periodicamente os leitos psiquiátricos para pacientes com COVID, levando à escassez em todo o país. A certa altura do ano passado, os hospitais psiquiátricos da Virgínia foram “perigosamente cheio ”, e vários pararam de admitir novos pacientes por falta de pessoal. Problemas de pessoal também atormentaram hospitais na Pensilvânia e em outros lugares.
A maioria das pessoas com doença mental, porém, não é violenta . A maioria das pessoas com doença mental que comete violência tem outros problemas, como problemas de raiva, abuso de substâncias ou um trauma recente. Pessoas com doenças mentais graves são apenas uma pequena porcentagem da população, e pesquisas anteriores mostram que elas cometem apenas 3 a 5 por cento dos atos violentos, então elas não poderiam ser responsáveis pelo enorme aumento no mau comportamento. De acordo com a FAA, 72% dos incidentes com passageiros indisciplinados no ano passado foram “ relacionados à máscara ”, sugerindo que eles têm mais a ver com política do que paranóia. Sobre as pessoas que causam as cenas, “acho que são idiotas”, disse Tom Insel, ex-diretor do Instituto Nacional de Saúde Mental e autor de Healing . “É muito importante distinguir as pessoas que têm uma doença mental das pessoas que apenas fazem coisas notórias.”
Alguns dos comportamentos antissociais que os americanos estão vendo se resolverão à medida que a pandemia afrouxar seu controle. Na maior parte do país, as máscaras estão caindo, as pessoas estão retomando as reuniões normais e as crianças voltaram para a escola. As regras e ritmos que mantinham a América funcionando sem problemas estão voltando ao lugar.
A melhora pode ser lenta. Mas os especialistas acham que a interação humana, eventualmente, retornará ao status quo pré-pandemia. O aumento da desordem pode ser simplesmente o lado desagradável de uma época particularmente difícil – uma época em que muitas pessoas foram testadas e algumas falharam. “Houve períodos em que toda a nação foi desafiada”, disse Insel, “e você vê as duas coisas: pessoas que fazem coisas heróicas e pessoas que fazem coisas muito defensivas, protetoras e muitas vezes ridículas”.
