Fleming saiu de férias, deixando algumas culturas da bactéria estreptococo na bancada do laboratório. Quando ele voltou, ele viu que algum penicillium (um contaminante fúngico) transportado pelo ar havia impedido o crescimento do estreptococo .

O patologista australiano Howard Florey e sua equipe estabilizaram a penicilina e realizaram os primeiros experimentos em humanos . Com financiamento americano, a penicilina foi produzida em massa e mudou o curso da Segunda Guerra Mundial. Foi usado para tratar milhares de funcionários de serviço .

A penicilina e os seus descendentes são medicamentos de enorme sucesso na linha da frente para doenças que outrora mataram milhões de pessoas. No entanto, a sua utilização generalizada levou a estirpes de bactérias resistentes aos medicamentos

.

A nitroglicerina foi inventada em 1847 e desbancou a pólvora como o explosivo mais poderoso do mundo. Foi também o primeiro medicamento moderno para tratar a angina , a dor no peito associada a doenças cardíacas.

Os trabalhadores da fábrica expostos ao explosivo começaram a sentir dores de cabeça e rubor no rosto . Isso ocorreu porque a nitroglicerina é um vasodilatador – dilata (abre) os vasos sanguíneos.

O médico londrino William Murrell fez experiências com nitroglicerina em si mesmo e em seus pacientes com angina. Eles obtiveram alívio quase imediato.

A nitroglicerina tornou possível que milhões de pessoas com angina vivessem uma vida relativamente normal. Também abriu caminho para medicamentos como medicamentos para baixar a pressão arterial, betabloqueadores e estatinas. Estes medicamentos prolongaram a vida e aumentaram a esperança média de vida nos países ocidentais.

Mas porque a vida das pessoas é agora prolongada, existem agora taxas mais elevadas de mortes por cancro e outras doenças não transmissíveis . Assim, a nitroglicerina revelou-se uma droga que mudou o mundo de maneiras inesperadas.

Em 1951, a defensora norte-americana do controle da natalidade, Margaret Sanger, pediu ao pesquisador Gregory Pincus que desenvolvesse um contraceptivo hormonal eficaz , financiado pela herdeira Katharine McCormick.

Pincus descobriu que a progesterona ajudava a interromper a ovulação e usou isso para desenvolver uma pílula experimental. Foram realizados ensaios clínicos em mulheres vulneráveis, nomeadamente em Porto Rico, onde havia preocupações sobre o consentimento informado e os efeitos secundários.

O novo medicamento foi lançado pela GD Searle & Co como Enovid em 1960, com aprovação da Food and Drug Administration dos EUA. Isto foi concedido porque o risco de gravidez foi considerado maior do que o risco de efeitos secundários, como coágulos sanguíneos e acidentes vasculares cerebrais.

Demorou dez anos para provar uma ligação entre o uso de contraceptivos orais e efeitos colaterais graves. Após uma investigação do governo dos EUA em 1970, os níveis hormonais da pílula diminuíram drasticamente . Outro resultado foi a ficha de informações do paciente que agora você encontrará em todas as embalagens de medicamentos prescritos.

A pílula causou grandes mudanças demográficas globais com famílias menores e aumentou os rendimentos à medida que as mulheres reingressavam no mercado de trabalho. No entanto, ainda levantam questões sobre como a profissão médica tem feito experiências no corpo das mulheres .

O primeiro benzodiazepínico, um tipo de depressor do sistema nervoso, foi criado em 1955 e comercializado pela empresa farmacêutica Hoffmann-La Roche como Librium .

Este e outros medicamentos relacionados não foram vendidos como “curas” para a ansiedade. Em vez disso, deveriam ajudar as pessoas a se envolverem em psicoterapia , o que era visto como a verdadeira solução.

O químico polonês-americano Leo Sternbach e seu grupo de pesquisa alteraram quimicamente o Librium em 1959 , produzindo uma droga muito mais poderosa. Tratava-se do diazepam, comercializado a partir de 1963 como Valium.

Medicamentos baratos e facilmente disponíveis como estes tiveram um enorme impacto. De 1969 a 1982, Valium foi o medicamento mais vendido nos Estados Unidos. Essas drogas criaram uma cultura de controle do estresse e da ansiedade com medicamentos.

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Valium abriu caminho para os antidepressivos modernos. Foi mais difícil (mas não impossível) uma overdose desses medicamentos mais recentes e eles tiveram menos efeitos colaterais. O primeiro ISRS, ou inibidor seletivo da recaptação da serotonina, foi a fluoxetina, comercializada a partir de 1987 como Prozac .

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.