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A internet tornou-se estranhamente nostálgica pela vida na Idade Média.
Por Amanda Muller
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| Era Medieval |
Museu de Arte de Indianápolis / Getty
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No prefácio de seu livro A Distant Mirror: The Calamitous 14th Century , a historiadora Barbara W. Tuchman ofereceu um alerta para pessoas com ideias simplistas sobre como era a vida no mundo medieval e o que isso poderia dizer sobre a humanidade como um todo: Você acha que sabe, mas não faz ideia.
O período, que abrange cerca de 500 a 1500, apresenta alguns problemas para as pessoas que tentam criar histórias descomplicadas. “Nenhuma era é arrumada ou feita de tecido inteiro, e nenhuma é um tecido mais xadrez do que a Idade Média”, escreveu Tuchman. Os historiadores, ela observou, discordam fortemente sobre os fatos básicos da época: quantas pessoas havia em várias partes da Europa, o que comiam, quanto dinheiro tinham e se as mortes na guerra significavam que a sociedade estava superpovoada de mulheres ou mortes no parto. significava que estava superpovoada de homens. O que é ainda mais complicado é determinar a natureza da vida — quão bem diferentes tipos de pessoas viviam, a qualidade dos laços familiares, o que as pessoas faziam para ocupar seu tempo e se divertir, como pensavam sobre suas vidas. Tire conclusões amplas e confiantes por sua conta e risco.
O aviso de Tuchman foi presciente, se não especialmente bem atendido. Seu livro foi publicado em 1978 e ganhou o National Book Award for History, mas nos quase meio século desde então, a Idade Média tem sido um cavalo de pau comum para pessoas de todas as convicções políticas que suspeitam que a modernidade pode estar nos levando pelo caminho da prímula, especialmente à medida que a internet se tornou um elemento mais central e inescapável da vida cotidiana. Nossos ancestrais do passado distante podem ser invocados em conversas sobre quase tudo: eles supostamente trabalhavam menos, relaxavam mais , dormiam melhor , faziam sexo melhor e desfrutavam de dietas melhores ., entre outras coisas. Seus supostos hábitos são usados como prova de loucura recente, mas também de possibilidade futura. As coisas poderiam ser melhores; afinal, eles foram antes.
O problema é que essas afirmações sobre nossa gloriosa história geralmente não conferem – elas tendem a se basear em mal-entendidos, erudição contestada ou desatualizada, ou invenções definitivas há muito tempo passadas como registros históricos. Mas isso não impede as pessoas de revisitarem regularmente a ideia, por mais contraintuitiva que possa ser, de que algumas partes da vida eram significativamente melhores para pessoas que não tinham antibióticos, refrigeração ou pequenos jogos para iPhone para evitar o tédio. O que, exatamente, é tão irresistível sobre um retorno à Idade Média?
Para desvendar exatamente o que está acontecendo aqui, vamos usar um exemplo recente do fenômeno. Algumas semanas atrás, um tropo histórico muito citado fez as rondas mais uma vez, principalmente no Twitter. O resultado: os camponeses medievais trabalhavam menos, tinham mais tempo livre e garantiam mais férias com a família do que você. O tweet , da escritora Azie Dungey, foi muito popular – acumulou 127.000 curtidas – e ela seguiu com uma explicação de sua intenção: “Damos muito mais trabalho para aumentar a riqueza de outra pessoa do que em tempos passados. Geralmente trabalhamos muito mais horas. Temos muito menos feriados e festas comunitárias”, escreveu ela. “A ideia de que isso é normal é completamente errada e francamente ultrajante.” Dungey passou a citar sua fonte: The Overworked American, livro de 1991 da socióloga Juliet Schor.
O livro de Schor, um best-seller e clássico de seu gênero, pode muito bem ser a história de origem de como tantas pessoas não envolvidas na história medieval vieram a conhecer e compartilhar esse fato em particular. Nele, ela cita uma estimativa então recente de Gregory Clark, um medievalista e historiador econômico da UC Davis, que estimou o número médio de dias de trabalho por ano na Inglaterra medieval em cerca de 150. Os americanos modernos trabalham mais – cerca de 250 dias por ano, se você trabalha cinco dias por semana e tem feriados federais. Esse tipo de citação histórica é um dispositivo muito convincente: as circunstâncias do trabalho moderno podem parecer inflexíveis e alienantes, e isso porque, para muitos trabalhadores, elas são. Se mesmo os camponeses medievais – a maioria dos quais realizavam trabalhos forçados como servos feudais – trabalhassem menos horas e tivessem mais dias de férias do que você, então talvez você não deva se contentar com o que seu chefe acha que você merece. Schor, um estudioso extremamente bem visto, usou essa ideia da mesma maneira que os progressistas nas mídias sociais agora tendem a usar – não para afirmar que a vida medieval em geral era o paraíso para as classes mais baixas, mas para destacar um absurdo moderno através da justaposição com um era que as pessoas tendem a pensar como inequivocamente miseráveis.
A coisa sobre a história, porém, é que muito de nossa compreensão do passado não é um fato estabelecido. Clark não acredita mais que sua estimativa de 150 dias, feita no início de sua carreira, seja correta. “Há uma controvérsia razoável acontecendo na história econômica medieval”, Clark me disse. Ele agora acha que os camponeses ingleses no final da Idade Média podem ter trabalhado cerca de 300 dias por ano. Ele chegou a essa conclusão inspecionando a composição química de restos humanos fossilizados, bem como através de evidências dos tipos de bens que os camponeses urbanos em particular tinham acesso. Esses fatores sugerem que eles podem ter vivido vidas materialmente mais luxuosas - comido muito mais carne e outros produtos animais, especificamente - do que geralmente estimado,
Isso não quer dizer que a visão da história na qual o ponto de Schor, e por sua vez o de Dungey, se baseia seja conclusivamente falsa. Clark e seus colegas revisaram suas estimativas para cima, mas a escola de pensamento à qual seus números anteriores pertenciam ainda tem muitos apoiadores acadêmicos, que geralmente baseiam suas estimativas de quanto os camponeses trabalhavam em registros de taxas de pagamento por dia e renda anual. “Essa outra visão é que eles eram muito pobres, mas eram pobres voluntariamente, porque não gostavam de trabalhar e não queriam trabalhar muito”, ele me disse. Talvez esses grupos de pessoas mortas há muito fossem pobres, preguiçosos e mais felizes por isso. Ou as discrepâncias podem ter outra explicação. É possível, por exemplo, que os camponeses geralmente recebessem parte de seus salários em algo além de moeda forte, o que pode explicar de onde veio toda aquela carne em suas dietas. Neste momento, ninguém realmente sabe. Você pode dedicar sua vida a descobrir um problema, descobrir um monte de novas informações e ainda assim não encontrar respostas fáceis.
Nada disso contribui para um tweet especialmente bom, mas é um obstáculo que você atinge várias vezes ao tentar provocar crenças históricas pop sobre a vida medieval. A época resiste à certeza: naquela época na Europa – e essas referências são quase sempre feitas à Europa – a maioria das pessoas, incluindo praticamente todos os camponeses, era analfabeta. Registros detalhados traçaram a vida da realeza, nobreza e figuras religiosas importantes, mas há relativamente poucas fontes primárias que descrevem a existência cotidiana de trabalhadores regulares. Se você não sabe ler ou escrever, não pode nem manter um diário que alguém possa encontrar 1.000 anos depois. Isso, disse Clark, significa que os historiadores têm que fazer uma interpretação muito mais subjetiva da vida medieval do que o necessário para as eras da história pós-Iluminismo.algo que se adapte a qualquer opinião que você já formou.
A enorme bagunça do período medieval ajuda nessa dinâmica do saco de compras, de acordo com Eleanor Janega, historiadora medieval da London School of Economics. Como não havia um império dominante que dominasse tudo ao seu redor, como acontecera durante os períodos anteriores de dominação grega e romana, a vida européia variou muito de região para região e ao longo do período de 1.000 anos. Esse nível de heterogeneidade torna o período difícil de ensinar e difícil de aprender; é um vazio na compreensão da humanidade pela maioria das pessoas, esperando para ser preenchido. “Isso permite que as pessoas criem sua própria mitologia medieval e se apeguem a ela”, Janega me disse. “Eles estão apenas navegando nas vibrações.”
As pessoas também tendem a trazer muitos preconceitos modernos para a mesa, mesmo quando não estão buscando conveniência. Isso é particularmente importante ao tentar discutir o trabalho medieval, disse Janega. As delineações claras que as pessoas assumem entre trabalho e vida pessoal simplesmente não são particularmente claras para os camponeses que fazem trabalho agrário. “Eles estão pensando nessas pessoas como tendo, tipo, um emprego das 9 às 5, como se você fosse um empregado contratado com um salário e ganhasse dias de férias”, ela me disse. “A coisa sobre ter um dia de folga é como, bem, as vacas não vão ordenhar sozinhas.” Assim, embora as pessoas estejam certas de que os camponeses europeus celebravam muito mais feriados comunitários do que os americanos modernos, em muitos casos, isso significava apenas que não se esperava que eles fizessem um conjunto específico de tarefas para seu senhor. Cuidar dos animais, das colheitas e de si mesmos nunca parou.tem fins de semana.
Havia, é claro, algumas outras desvantagens óbvias na vida medieval. Uma grande parte da população morreu antes dos 5 anos de idade e, para as pessoas que sobreviveram à infância, as chances de ver seu aniversário de 60 anos não eram grandes. Não havia água corrente ou eletricidade, e havia uma possibilidade muito real de que mercenários um dia aparecessem e matassem você porque seu senhor feudal estava brigando com outro senhor.
Embora o desejo de reequilibrar o trabalho e a vida seja geralmente classificado pelos americanos modernos como um objetivo progressivo, dispositivos históricos semelhantes são frequentemente usados para fins reacionários (e, às vezes, igualmente virais ). Se um grande anseio por um passado glorioso e principalmente imaginário parece um pouco familiar, pode ser porque os direitistas tendem a empregar fatos escolhidos a dedo sobre a Idade Média – e, para ser justo, basicamente todas as outras eras da história – como um argumento para tornar a civilização ocidental grande novamente. Algumas pessoas acham que o passado distante parece ideal não porque estão cansadas do deslocamento, mas porque estão cansadas da sociedade pluralista e querem ser veneradas com mais entusiasmo como cristãos brancos.
Esse tipo de bloqueio histórico não se encaixa perfeitamente em nenhuma parte do espectro político americano – ou em qualquer parte da história. As pessoas modernas podem ter aproveitado a Idade Média em particular nos últimos anos, mas Janega apontou que a mentalidade de querer voltar a dias melhores é de fato bastante medieval. Na Europa, a vida das pessoas era ordenada pela Igreja, e o cristianismo é uma religião linear. "A maneira como eles pensavam sobre o mundo é que estamos em um processo constante de nos afastarmos cada vez mais do Jardim do Éden, quando tudo era 'natural', bom e bom", disse ela. A vida americana é menos religiosa, mas não é menos obcecado com a forma como as coisas mudam ao longo do tempo, e especialmente entre gerações. E muitas pessoas modernas têm razões perfeitamente racionais para questionar a natureza do progresso – se a internet faz mais mal do que bem, se as corporações acumularam muito poder, se a mudança climática pode ser detida antes que nos aflija a todos.
“Há esse impulso incrível de pensar que talvez estejamos todos no caminho errado”, disse Clark. Ele e Janega são ambos simpáticos àqueles propensos a vasculhar o registro histórico em busca de melhores maneiras de imaginar o futuro - você provavelmente não encontrará muitos historiadores que pensam que o passado não tem nada a oferecer em nossa busca por entender a nós mesmos. O tropo perdura principalmente porque é útil. As pessoas têm dificuldade em acreditar que algo é possível se não puderem ver a prova de conceito. A história medieval, com sua extensão de 1.000 anos e enorme variedade, está cheia de conceitos.
Se você está procurando uma visão da história onde as pessoas eram geralmente pacíficas e satisfeitas, você pode querer checar com sociedades fora da Idade Média. Talvez procure um grupo de pessoas que não estejam perpetuamente engajadas na guerra de cerco. “Os camponeses medievais são estranhos, porque, você sabe, eles estavam se rebelando constantemente”, observou Janega. “Por que eles estão invadindo Londres e incendiando o Palácio Savoy, se este é um grupo de pessoas simples e despreocupadas que realmente amam o jeito que as coisas são?”
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