Este ensaio é adaptado de "The Spinning Magnet: A força eletromagnética que criou o mundo moderno - e poderia destruí-lo", de Alanna Mitchell, a ser publicada em 30 de janeiro pela Dutton, uma marca do Penguin Publishing Group, uma divisão de Penguin Random House LLC.
Quando os pólos mudam de lugar, as consequências para a infra-estrutura elétrica e eletrônica que corre civilização serão extremas. A questão é quando isso acontecerá.
Hoje, sabemos que os pólos mudaram de lugar centenas de vezes, mais recentemente há 780 mil anos. (Às vezes, os pólos tentam inverter as posições, mas depois encaixam de volta no lugar, no que se chama de excursão. A última vez foi há cerca de 40.000 anos atrás.) Também sabemos que quando eles virão a próxima vez, as conseqüências para eletricidade e eletrônica A infra-estrutura que corre civilização moderna será terrível. A questão é quando isso acontecerá.
Nas últimas décadas, os geofísicos tentaram responder a essa pergunta através de imagens de satélite e matemática. Eles descobriram como olhar para dentro da Terra, até a borda do núcleo metálico fundido, onde o campo magnético está sendo gerado continuamente. Acontece que o dipolo - o campo magnético de dois pólos ordenado que nossas bússolas respondem - está sob ataque de dentro.
Os últimos dados satelitais, do trio Swarm da Agência Espacial Européia , que começaram a ser relatados em 2014, mostram que uma batalha está em fúria à beira do núcleo. Como facções que planejam um golpe, os aglomerados de ferro derretido e níquel estão acumulando força e drenando energia do dipolo. O pólo magnético norte está correndo, sinal de maior turbulência e imprevisibilidade. Uma cabala no hemisfério sul já conquistou cerca de um quinto da superfície da Terra. Uma revolução está se formando.
Se esses blocos magnéticos ganham força suficiente e enfraquecem ainda mais o dipolo, eles forçarão os pólos norte e sul a mudar de lugar enquanto se esforçam para recuperar a supremacia. Os cientistas não podem dizer com certeza que está acontecendo agora - o dipolo poderia vencer os intrusos. Mas eles podem dizer que o fenômeno está se intensificando e que não podem descartar a possibilidade de uma inversão começar.
É hora de despertar para os perigos e começar a preparar.
  • Esta animação mostra o movimento do pólo magnético norte em intervalos de 10 anos de 1970 a 2020. As linhas vermelha e azul indicam "declinação", a diferença entre o norte magnético e o norte verdadeiro, dependendo de onde está parado; Na linha verde, uma bússola indicaria o norte verdadeiro.
O campo magnético da Terra protege nosso planeta de perigosos raios solares e cósmicos, como um escudo gigante. À medida que os pólos alternam lugares (ou tente), esse escudo é enfraquecido; Os cientistas calculam que isso poderia acabar com apenas um décimo de sua força habitual. O escudo poderia ser comprometido durante séculos enquanto os pólos se moviam, permitindo a radiação malévola mais perto da superfície do planeta durante todo esse tempo. Já as mudanças dentro da Terra enfraqueceram o campo sobre o Atlântico Sul tanto que os satélites expostos à radiação resultante sofreram uma falha de memória.
Essa radiação ainda não está atingindo a superfície. Mas em algum momento, quando o campo magnético diminuiu o suficiente, pode ser uma história diferente. Daniel Baker, diretor do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado, Boulder, um dos especialistas mundiais sobre como a radiação cósmica afeta a Terra, teme que partes do planeta se tornem inabitáveis ​​durante uma reversão. Os perigos: fluxos devastadores de partículas do sol, raios cósmicos galácticos e raios ultravioleta B aprimorados de uma camada de ozônio danificada pela radiação, para citar apenas algumas das forças invisíveis que podem prejudicar ou matar criaturas vivas.
Quão ruim poderia ser? Os cientistas nunca estabeleceram um vínculo entre inversões de pólos anteriores e catástrofes como extinções em massa. Mas o mundo de hoje não é o mundo de 780.000 anos atrás, quando os pólos foram revidos pela última vez, ou mesmo 40.000 anos atrás, quando tentaram. Hoje, há cerca de 7,6 bilhões de pessoas na Terra, duas vezes mais do que em 1970. Mudamos drasticamente a química da atmosfera e do oceano com nossas atividades, prejudicando o sistema de suporte de vida do planeta. Os seres humanos construíram grandes cidades, indústrias e redes de estradas, cortando o acesso a espaços de vida mais seguros para muitas outras criaturas. Nós empurramos talvez um terço de todas as espécies conhecidas para a extinçãoe colocaram em perigo os habitats de muitos mais. Adicione radiação cósmica e ultravioleta a esta mistura, e as consequências para a vida na Terra podem ser ruinosas.
E os perigos não são apenas biológicos. O vasto caixão cibercético que se tornou o sistema central de processamento da civilização moderna está em grave perigo. As partículas energéticas solares podem rasgar a eletrônica em miniatura sensível do crescente número de satélites que circundam a Terra, prejudicando-os gravemente. Os sistemas de temporização por satélite que governam as redes elétricas provavelmente falhariam. Os transformadores da grade podem ser incendiados em massa. Como as redes estão tão estreitamente acopladas entre si, o fracasso corraria por todo o mundo, causando uma corrida dominó de apagões que poderiam durar décadas.
  • Nesta animação, as linhas azuis indicam um campo magnético mais fraco, as linhas vermelhas mais fortes e a linha verde o limite entre elas, em intervalos de 10 anos de 1910 a 2020. O campo está enfraquecendo sobre a América do Sul e o vermelho A área sobre a América do Norte está perdendo força.
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O LUZES . Nenhum computador. Sem telefones celulares. Mesmo lavando um banheiro ou enchendo o tanque de combustível de um carro seria impossível. E isso é apenas para iniciantes.
Mas esses perigos raramente são considerados por aqueles cujo trabalho é proteger o pulso eletrônico da civilização. Mais satélites estão sendo colocados em órbita com eletrônicos mais altamente miniaturizados (e, portanto, mais vulneráveis). A rede elétrica se torna mais interconectada todos os dias, apesar dos maiores riscos de tempestades solares.
Sem luzes. Nenhum computador. Sem telefones celulares. Mesmo lavando um banheiro ou enchendo o tanque de combustível de um carro seria impossível. E isso é apenas para iniciantes.
Uma das melhores maneiras de proteger satélites e grades do tempo espacial é prever com precisão onde a força mais prejudicial atingirá. Os operadores podem desligar temporariamente um satélite ou desconectar parte da grade. Mas o progresso em aprender a rastrear o clima espacial prejudicial não acompanhou o aumento exponencial de tecnologias que poderiam ser danificadas por ele. E as operadoras privadas de satélites não estão reunindo e compartilhando informações sobre como seus eletrónicos resistem à radiação espacial, uma prática que pode ajudar todos a proteger suas artes.
Nós construímos alegremente a infra-estrutura crítica de nossa civilização durante um tempo em que o campo magnético do planeta era relativamente forte, não representando a inclinação do campo pela anarquia. Não só o campo é turbulento e ingovernável, mas, neste momento, é imprevisível. Terá seu caminho conosco, não importa o que façamos. Nossa tarefa é descobrir como fazê-la doer o mínimo possível.
Alanna Mitchell é uma jornalista e autor de ciência premiada.Ela também é dramaturgo que executa sua peça de uma mulher, "Sea Sick", baseada em seu livro do mesmo nome, em todo o mundo.

Fonte: 
https://undark.org/article/books-alanna-mitchell-spinning-magnet/